건강보험 재정위기, ‘걸으면 돈’ 주는 건강생활실천지원금이 해법이 될까

건강생활실천지원금 확대는 건강보험 재정위기 속에서 예방 관리 중심의 새로운 실험으로 주목받고 있다.

서울의 한 동네 공원, 평일 오후인데도 만보계를 확인하며 걷는 사람들이 부쩍 늘었다는 이야기가 들린다. 예전엔 동네 어르신들 산책 코스였던 이 길에, 이제는 30~40대 직장인도 스마트워치를 찬 채 “오늘 포인트는 채웠다”며 웃는다. 이들에게 걷기는 건강관리이면서 동시에 ‘걸으면 돈’이 되는 새로운 게임이 되었지만, 이 게임의 판돈은 사실 훨씬 더 크다는 점이 서서히 드러나고 있다.

건강보험 재정위기, 왜 지금 ‘예방 관리’가 화두인가

건강보험 재정위기는 이제 통계 속 숫자가 아니라, 보험료 고지서를 통해 매년 체감되는 현실이 되고 있다. 2023년 기준 65세 이상 노인 진료비 비중이 전체의 44%를 넘어서며, 마치 작은 구멍 난 저수지에서 물이 새어 나오듯 재정이 빠르게 소진되고 있다는 비유가 나올 정도다.

전망은 더 불편하다. 지금 추세라면 2026년에는 건보 재정이 적자로 돌아서고, 2033년에는 누적 준비금 65.8조 원이 바닥날 수 있다는 분석이 이어진다. 이는 단지 국가 회계의 문제가 아니라, 결국 ‘나와 가족이 앞으로 얼마나 더 건강보험료를 내야 하는가’라는 질문으로 연결되며 긴장감을 키우고 있다.

정부가 건강보험료 인상 대신 예방 관리에 눈을 돌린 이유도 여기에 있다. 더 많이 걷고, 혈압과 혈당을 미리 관리해 비싼 입원과 수술을 줄이겠다는 전략은, 불어나는 의료비 증가 속도를 늦추는 유일한 완충장치처럼 보인다. 하지만 이 전략이 실제로 건강보험 재정위기를 늦출 만큼의 힘을 가질지는 아직 누구도 장담하지 못한다.

건강생활실천지원금 구조와 의료비 증가 억제 메커니즘

이번 정책의 중심에는 건강생활실천지원금이라는 비교적 낯선 이름의 제도가 있다. 걷기, 금연, 혈압·혈당 관리 같은 예방 관리를 하면 연간 최대 8만 원 규모의 포인트를 지급하고, 이를 현금처럼 사용할 수 있게 하는 방식이다. 즉, 건강한 행동에 인센티브를 주어 건강지원금 확대와 예방 관리 확산을 동시에 노리는 설계다.

정부는 그동안 15곳에서 운영되던 예방형 사업 지역을 한 번에 50곳으로 확대하기로 했다. 지역 보건소, 지자체, 건강관리 앱이 연계되어 걸음 수, 진료 기록, 만성질환 관리 여부를 확인하고 포인트를 지급하는 구조로, 데이터가 곧 건강생활실천지원금이 되는 셈이다. 디지털 헬스케어 기업 입장에서는 사용자 유입과 서비스 실사용 데이터를 한꺼번에 얻을 수 있는 새로운 시장이 열리고 있는 것이다.

의료비 증가를 줄이는 메커니즘은 단순하다. 고혈압, 당뇨 같은 만성질환자는 정기적인 관리만으로도 고가의 입원과 수술 확률을 크게 낮출 수 있다. 정부는 “연 8만 원의 건강지원금으로 수십만, 수백만 원의 미래 의료비를 줄이는 구조”를 기대하며, 건강생활실천지원금을 건강보험 재정위기 완화용 방파제로 삼으려 한다.

보험업계도 관심을 보인다. 가입자가 꾸준히 걷고 체중과 혈압을 관리하면 손해율이 개선되고, 이는 보험사 수익성에 곧바로 연결된다. 그래서 일부 보험사는 건강생활실천지원금과 비슷한 포인트 리워드 프로그램을 자사 앱에 연동하거나, 만성질환 관리 서비스를 추가하는 등 예방 관리 시장에 발 빠르게 뛰어드는 모습이다.

고령화·만성질환 시대, 누가 기회를 잡고 누가 뒤처지나

먼저, 디지털 헬스케어 기업과 웨어러블 기기 업체가 가장 직접적인 수혜 후보로 거론된다. 고령화가 진행될수록 만성질환 관리는 일상화되고, 건강생활실천지원금을 받기 위한 도구로 스마트워치와 건강 관리 앱 수요가 자연스럽게 늘어나기 때문이다.

반면, 디지털 접근성이 떨어지는 고령층은 제도의 혜택에서 소외될 위험이 있다. 스마트폰 사용이 익숙한 50~60대와 달리 70~80대는 건강생활실천지원금 신청과 만성질환 관리 앱 활용 자체가 부담이 될 수 있어서다. 결국 예방 관리 인센티브가 필요한 집단일수록 정책 참여 장벽이 더 높다는 역설이 드러나고 있다.

또 하나의 변수는 제도의 실효성 검증이다. 단순히 걷기 미션을 채우는 것만으로는 장기적인 만성질환 관리에 한계가 있을 수 있다. 보건소 상담, 정기 검진, 약물 복용 관리 등이 유기적으로 연결되지 않으면 건강지원금 확대에도 불구하고 장기 의료비 증가 곡선이 크게 꺾이지 않을 수 있다는 우려가 계속 제기된다.

투자자와 개인이 자주 묻는 질문들(FAQ)

Q1. 지금 디지털 헬스케어 관련 투자에 들어가도 늦지 않았나요?

A1. 건강생활실천지원금 전국 확대는 건강지원금 확대의 출발점에 가깝다. 정책이 아직 시범·확대 단계라 장기적인 예산 규모와 참여율이 검증되지 않았다는 점에서 급등을 기대하기보다, 고령화와 만성질환 관리라는 구조적 수요에 맞는 기업을 선별하는 중장기 접근이 더 유리할 수 있다.

Q2. 개인 입장에서 정말 ‘걸으면 돈’이 체감될 만큼 의미가 있나요?

A2. 연간 최대 8만 원이라는 금액만 보면 크지 않게 느껴질 수 있다. 하지만 이미 하고 있거나 해야 할 만성질환 관리와 예방 관리 행동에 건강지원금이 더해지는 구조라, “어차피 할 거라면 보상을 받자”는 심리적 동인은 꽤 강력하다.

Q3. 건강보험료 인상 부담을 실제로 줄일 수 있을까요?

A3. 단기적으로는 건강보험료 인상을 완전히 막기 어렵다는 전망이 우세하다. 다만 건강생활실천지원금이 장기적인 의료비 증가 속도를 낮춘다면, 향후 10~20년에 걸쳐 인상 폭을 완만하게 만드는 완충 역할은 할 수 있다는 평가가 많다.

Q4. 소득이 낮은 계층일수록 이 제도가 더 유리한가요?

A4. 상대적으로 소득이 낮은 계층에게는 연 8만 원도 체감도가 크고, 만성질환 관리 필요성이 높은 경우가 많아 정책 취지가 잘 맞는다. 다만 디지털 정보 격차로 정책 접근성이 떨어질 수 있어, 이들을 대상으로 한 온·오프라인 교육과 지원이 병행되지 않으면 참여율이 기대에 못 미칠 수 있다.

결론: 건강보험 재정위기 시대, ‘걸으면 돈’ 전략을 활용하는 방법

결국 건강보험 재정위기는 우리 모두가 나누어 져야 할 미래 비용의 문제다. 정부가 건강생활실천지원금이라는 인센티브를 제시했다면, 개인은 이 구조를 ‘나의 건강’과 ‘나의 지출’을 동시에 줄이는 레버로 활용할 수 있다.

단기적으로는 거주 지역의 건강생활실천지원금 참여 여부를 확인하고, 걷기·혈압·혈당 측정 같은 기본 예방 관리 습관을 만들면서 지원금을 꾸준히 쌓아보는 것이 출발점이 될 수 있다. 동시에, 고령화와 만성질환 관리 수요가 만나는 디지털 헬스케어·웨어러블 분야를 중장기 투자 관점에서 관찰 리스트에 올려두는 것도 하나의 전략이다.

향후 3~6개월 동안은 건강보험료 인상 논의와 함께 건강지원금 확대 예산, 참여율, 의료비 증가율 변화를 함께 보는 것이 중요하다. 걷는 발걸음마다 작은 포인트가 쌓이듯, 지금의 작은 예방 관리와 정보 수집이 앞으로 다가올 건강보험 재정위기라는 큰 파도 앞에서 당신의 재무 안전망을 두텁게 할 수 있기 때문이다.

오늘의 한 걸음이 건강생활실천지원금과 함께 미래 의료비 부담을 줄이는 작은 재무 전략이 될 수 있다.